Kapten Ibrahim Traore, perwira militer berusia 38 tahun yang merebut kekuasaan melalui kudeta 2022, menjadi salah satu pemimpin Afrika paling dikenal dan dipuji pendukungnya sebagai simbol kedaulatan serta perlawanan terhadap pengaruh asing. Namun, di balik citranya yang berkembang di seluruh benua, pemerintahannya ditandai meningkatnya pembatasan aktivitas politik, ketidakamanan yang terus-menerus, dan pertanyaan apakah pesan pembaruan nasionalnya mampu diterjemahkan menjadi perubahan yang langgeng.

Pada bulan April, Traore meminta rakyat Burkina Faso untuk "melupakan demokrasi" dengan alasan negara berada dalam fase revolusioner, bukan fase demokratis. Pernyataan itu muncul setelah pemerintahannya memperpanjang transisi yang dipimpin militer dan membubarkan partai-partai politik, menandakan kembalinya pemerintahan sipil bukan lagi prioritas utama. Kontras antara reputasi internasional Traore yang meningkat dan realitas domestik menjadi pertanyaan penting dalam masa kepresidenannya, terutama karena Burkina Faso menjadi pusat krisis keamanan Sahel selama hampir satu dekade dengan kelompok bersenjata terkait al-Qaeda dan ISIL (ISIS) meluas di sebagian besar wilayah negara.

Daya tarik Traore meluas jauh melampaui Burkina Faso karena ia memanfaatkan frustrasi luas di berbagai bagian Afrika atas intervensi militer asing, ketergantungan ekonomi, dan elit politik yang dianggap terputus dari warga negara. Sejak kudeta September 2022, ia mengusir pasukan Prancis, memperkuat hubungan dengan Rusia, mempromosikan industri dan pertanian lokal, serta menjadikan kemandirian ekonomi sebagai prioritas nasional. Pemerintahannya bergabung dengan pemerintahan militer lain di Sahel yang menjauh dari kemitraan keamanan Barat tradisional, sementara pidatonya kerap mengacu pada warisan mantan pemimpin revolusioner Thomas Sankara yang memerintah dari 1983 hingga pembunuhannya pada 1987. "Apa yang terjadi di Burkina Faso adalah pemisahan nyata antara legitimasi dan kinerja," kata Kabir Adamu, analis keamanan dan pendiri Beacon Consulting Limited di Nigeria, kepada Al Jazeera. "Traore telah merestrukturisasi arsitektur keamanan di sekitar kedaulatan daripada efektivitas."