Makna bacaan Basmalah dan tafsirnya menjadi hal penting yang perlu dipahami umat Islam, karena kalimat Bismillahirrahmanirrahim ini merupakan pembuka Al-Qur'an yang agung. Basmalah (بِسْمِ اللّٰهِ الرَّحْمٰنِ الرَّحِيْمِ) adalah kalimat suci yang Allah gunakan untuk memulai kalam-Nya, dan menurut Imam Syafi'i, kalimat ini merupakan bagian dari Surat Al-Fatihah.

Arti Basmalah adalah "Dengan nama Allah Yang Maha Pengasih, Maha Penyayang" sebagaimana termaktub dalam QS Al-Fatihah Ayat 1. Allah adalah satu-satunya Tuhan yang patut disembah, memiliki sifat kesempurnaan dan tersucikan dari segala kekurangan. Sifat Ar-Rahmaan (الرَّحْمٰنِ) bermakna Maha Pengasih, pemilik dan sumber kasih yang menganugerahkan segala karunia kepada seluruh makhluk, sedangkan Ar-Rahiim (الرَّحِيْمِ) berarti Maha Penyayang yang tiada henti memberi kebaikan kepada orang-orang beriman. Karena itu, umat Islam diperintahkan memulai setiap pekerjaan dengan menyebut nama Allah agar mendatangkan keberkahan dan terhindar dari keburukan.

Dalam Tafsir Kemenag (Kementerian Agama RI) dijelaskan terdapat beberapa pendapat ulama mengenai kedudukan Basmalah di permulaan Surat Al-Fatihah. Pendapat yang termasyhur menyatakan Basmalah adalah ayat tersendiri yang diturunkan Allah sebagai kepala masing-masing surah dan pembatas antara satu surah dengan surah lainnya, sehingga ia bukanlah ayat dari Al-Fatihah atau surah lain yang dimulai dengannya. Pendapat ini dipegang oleh Imam Malik beserta ahli qiraah dan fuqaha (ahli fikih) Madinah, Basrah dan Syam, serta Imam Abu Hanifah dan pengikut-pengikutnya.