Jumlah energi yang dipancarkan Matahari saat ini sekitar sepertiga lebih besar daripada pada tahap awalnya 4,5 miliar tahun yang lalu, dan model evolusi menunjukkan tren ini akan berlanjut sebelum Matahari mencapai akhir siklus hidupnya dalam waktu sekitar 5 miliar tahun. Selama beberapa dekade, para ilmuwan telah mempertanyakan batas-batas keberadaan kehidupan di Bumi seiring dengan semakin terangnya matahari, dengan perkiraan awal oleh James Lovelock dan rekan-rekannya pada tahun 1982 yang menunjukkan bahwa biosfer fotosintetik Bumi akan berakhir dalam 100 juta tahun ke depan.

Studi baru mengenai atmosfer menawarkan pandangan yang lebih optimis, di mana para ilmuwan memperkirakan bahwa kehidupan tumbuhan dapat terus ada selama 1,8 miliar tahun lagi. Garis waktu ini mendekati titik di mana Bumi mungkin kehilangan lautannya karena radiasi yang memecah molekul air atau penguapan yang tidak terkontrol, sebuah peristiwa yang diproyeksikan akan terjadi dalam waktu sekitar 2 miliar tahun. "Kami ingin menunjukkan bahwa kehidupan di Bumi, terutama vegetasi kompleks, dapat bertahan lebih lama di masa depan daripada yang ditunjukkan oleh penelitian sebelumnya," kata Jacob Haqq-Misra, seorang ilmuwan bioastronomi di organisasi nirlaba Blue Marble Space dan salah satu penulis studi tersebut.

Kehidupan di Bumi bergantung pada fotosintesis, proses biologis di mana tumbuhan, alga, dan beberapa bakteri menggunakan energi matahari untuk mengubah CO2 dan air menjadi senyawa organik kaya energi, sambil secara bersamaan melepaskan oksigen. Proses ini membutuhkan CO2 dan cahaya sebagai dua komponen utama yang menentukan kelangsungan hidup vegetasi kompleks di masa depan.