Sebuah fragmen fosil yang terlupakan di dalam laci penyimpanan selama hampir 40 tahun baru saja diidentifikasi sebagai fosil dinosaurus pertama yang pernah ditemukan di Antartika. Tulang belakang fosil ini ditemukan pada tahun 1985 oleh ekspedisi dari British Antarctic Survey (BAS), namun pada saat itu para ilmuwan percaya bahwa itu hanyalah tulang reptil besar. Baru setelah puluhan tahun tersimpan, spesimen tersebut menarik perhatian Mark Evans, seorang paleontolog dan manajer koleksi geologi di BAS, yang kemudian menganalisisnya lebih lanjut.

"Ini terlihat sangat tidak biasa. Saya hanya perlu memastikan apakah ini memang seperti yang saya duga," kata Evans kepada CNN pada 30 Juni. Analisis mengungkapkan bahwa ini adalah tulang belakang dari Titanosaurus – kelompok dinosaurus sauropoda herbivora berleher panjang, termasuk beberapa yang terbesar yang pernah hidup di Bumi. Menurut Museum Sejarah Alam di London, Titanosaurus dewasa biasanya memiliki berat sekitar 15 ton, sementara individu terbesar yang pernah tercatat memiliki panjang sekitar 37 meter dan berat hingga 63,5 ton.

Namun, tulang belakang yang baru diidentifikasi tersebut, dengan diameter hanya sekitar 10 cm, kemungkinan milik seekor hewan muda atau hewan dewasa berukuran kecil, dengan perkiraan panjang tubuh 6-7 meter. Temuan ini menandai tonggak penting dalam sejarah paleontologi karena menjadi bukti pertama keberadaan dinosaurus di benua paling selatan di dunia tersebut.