Pemberontak Houthi Yaman membantah rencana untuk memungut biaya dari kapal yang melintasi Laut Merah, dengan menegaskan jalur perairan strategis tersebut tetap gratis bagi semua pengguna. Penolakan itu disampaikan dalam pernyataan resmi pada Sabtu oleh Pusat Koordinasi Operasi Kemanusiaan (HOCC) yang dikelola Houthi, lembaga yang mengawasi pergerakan kapal melalui Selat Bab al-Mandeb.

Dalam pernyataannya, HOCC menyebut layanan transit aman yang mereka tawarkan bersifat sukarela dan gratis, seraya menambahkan bahwa pihak mana pun yang meminta pembayaran untuk transit tidak mewakili Yaman maupun HOCC. Lembaga itu juga mendesak perusahaan pelayaran agar tidak melakukan pembayaran atau berbagi informasi dengan pihak yang tidak berwenang, menyusul laporan Reuters pada Rabu yang mengutip sumber-sumber regional bahwa Houthi yang bersekutu dengan Iran sedang mempertimbangkan pengenaan biaya pada kapal yang melintasi selat tersebut.

Gagasan itu dilaporkan diangkat dengan pejabat Iran selama kunjungan Houthi ke Teheran pada awal Juli, dengan penasihat Iran disebut membantu mendirikan otoritas untuk mengatur biaya tersebut — hanya seminggu setelah kelompok itu menyatakan blokade maritim terhadap Arab Saudi. Selat Bab al-Mandeb merupakan jalur vital yang menghubungkan Laut Merah dengan Teluk Aden, digunakan kapal-kapal pengangkut minyak dan kargo antara Asia, Eropa, dan Timur Tengah, sehingga pengenaan biaya apa pun akan mencerminkan upaya Iran sendiri yang mengenakan tarif pada kapal yang melintasi Selat Hormuz, yang sebagian besar telah ditutup sejak perang AS-Israel terhadap Iran dimulai awal tahun ini.