Militan Houthi di Yaman dilaporkan tengah mematangkan rencana nekat untuk memungut 'pajak tol' (transit fees) terhadap seluruh kapal komersial yang melintasi Selat Bab el-Mandeb di Laut Merah Selatan. Langkah ini mengemuka hanya seminggu setelah kelompok ini secara resmi mendeklarasikan blokade maritim terhadap Arab Saudi. Selat Bab el-Mandeb merupakan gerbang utama yang menghubungkan Laut Merah dengan Teluk Aden-jalur krusial bagi pelayaran energi global dan rantai pasokan dunia.

Menurut sumber diplomatik dan pejabat kawasan seperti dilansir Reuters, sejumlah penasihat dari Iran bahkan diterbangkan langsung ke Yaman untuk membantu Houthi merancang lembaga khusus yang bertugas mengelola dan memungut retribusi tersebut. Keterlibatan langsung penasihat Iran ini menandai eskalasi dukungan asing dalam operasi maritim kelompok yang berbasis di Sanaa tersebut.

Strategi ini dirancang dengan dua tujuan utama: menormalisasi praktik pemungutan biaya di perairan internasional serta meningkatkan tekanan ekonomi secara masif terhadap Amerika Serikat dan sekutunya. Rencana pemungutan biaya di jalur pelayaran tersibuk dunia itu berpotensi mengganggu arus perdagangan global dan memicu kenaikan biaya logistik bagi kapal-kapal yang memilih tetap melintasi rute tersebut.